Il y a 100 ans, la bataille de la Somme

Si la reine Elizabeth II était absente, tout ce que le Royaume-Uni compte d'autorités civiles, militaires et même religieuses (l'archevêque de Canterbury) avait fait le déplacement pour la commémoration de ce qui est le «Verdun britannique», profondément ancré dans la mémoire des sujets de Sa Majesté. Boudée par les chaînes françaises, la cérémonie était retransmise en direct au Royaume-Uni par la BBC.

Quatre millions d'hommes ont été successivement impliqués dans la bataille de la Somme (juillet à novembre 2016). Les pertes ont été estimées à 1,2 million d’hommes (tués, blessés, disparus), dont 500 000 dans le camp britannique, autant dans le camp allemand et 200 000 Français, «ce qui en fait l'affrontement le plus meurtrier de la Grande Guerre», souligne la Mission Centenaire.

Kate et William

Au pied du mémorial massif de Thiepval, le plus grand du Commonwealth de par le monde, le président François Hollande, rejoint d'abord par le Premier ministre britannique David Cameron, a accueilli le couple princier William et Kate, le prince Harry, et enfin le prince Charles, héritier de la Couronne, et son épouse Camilla Parker Bowles. L'ancien président allemand, Horst Koehler, était là, comme le président irlandais Michael D. Higgins, et le chef de l'opposition travailliste britannique, Jeremy Corbyn.

Côté français, plusieurs ministres étaient présents, comme Jean-Yves Le Drian (Défense), et des dirigeants politiques, notamment le président de la région Hauts-de-France, Xavier Bertrand (Les Républicains) et Marine Le Pen, présidente du Front national. Toutes invitées, dix mille personnes - dont 600 enfants, pour moitié des Français, pour moitié des Britanniques -, ont pris part à cette commémoration empreinte de majesté et de gravité, sous un ciel bas et gris, avec parfois de la pluie.

Musique militaire anglaise et française à Thiepval #somme100 pic.twitter.com/qop6QLNp1e

— VFQT (@VFQT) 1 juillet 2016

The start of the Battle of the Somme is commemorated 100 years later in Thiepval, France #Somme100 https://t.co/P9WiUBT2i4

— Sky News (@SkyNews) 1 juillet 2016

Abide with Me from the #Somme100 commemoration in Thiepvalhttps://t.co/ipSn97faiv https://t.co/ShzEvfcrh3

— BBC News (UK) (@BBCNews) 1 juillet 2016

(L'essentiel/AFP)