49 morts dans un accident de train sans frein

Les victimes sont «48 adultes et un mineur», a annoncé un porte-parole de la police, Nestor Rodriguez, à la station Once, dans le centre commerçant de la capitale argentine, où a eu lieu l'accident. Auparavant, les services de secours avait fait état de 550 blessés dans l'accident intervenu vers 8h.

Des images de video-surveillance diffusées sur des chaînes de télévision montrent le train arriver en gare sans freiner puis des wagons s'encastrer les uns dans les autres. Des images d'amateurs montraient ensuite des passagers prisonniers des tôles, tentant de s'extirper de wagons bleu et blanc accidentés, siglés TBA.

Freins défectueux

«Le train est entré dans la gare de Once à la vitesse de 26 km/h. Nous supposons que les freins étaient défectueux», a dit le ministre des Transports, Juan Pablo Schiavi, cité par l'agence de presse Telam. «L'accident est très grave. Des wagons se sont encastrés les uns dans les autres et l'un d'eux est entré de six mètres dans un autre.

Tout est filmé et pourra être étudié» pour les besoins de l'enquête, a ajouté M. Schiavi. Le conducteur du train, qui transportait 2000 passagers, a été blessé dans l'accident mais est parvenu à s'extirper de sa cabine avec l'aide de pompiers et de membres de la protection civile.

Des centaines de blessés

«Il y a des gens ensanglantés avec des fractures. Les infirmiers ne peuvent pas faire face», a témoigné sur une chaîne de télévision locale un passager prénommé Ezequiel. Selon des images des médias locaux, beaucoup de passagers étaient pris en charge directement dans la gare. Plus d'une vingtaine d'ambulances ont été dépêchées sur les lieux alors que les blessés les plus gravement touchés étaient évacués par hélicoptère. «J'ai senti le souffle du choc.

Il y a eu un bruit terrible. Le train n'a pas freiné. J'ai vu des gens blessés au cou, aux bras, aux jambes», a raconté un autre passager, Pedro Fuentes, à la télévision. Le ligne ferroviaire Sarmiento relie la station Once, dans le centre de la capitale, avec la périphérie ouest, très peuplée, à environ 70 km. Cette ligne transporte chaque année environ 130 millions de personnes.

Réseau vétuste

Le réseau, exploité par des entreprises privées et subventionné par l'Etat, est toutefois surchargé, vétuste et affecté par de fréquents accidents et retards. «Les freins ont lâché et c'est dû au manque d'investissements sur cette ligne», a accusé une agente d'entretien, Monica Slotauer.

Le matériel roulant date des années 1960. L'Argentine enregistre régulièrement des accidents ferroviaires. En septembre 2011, sur la même ligne, une collision entre un bus et deux trains avait fait neuf tués et 212 blessés.

Trop d'accidents ces derniers temps

Le 18 décembre, un choc entre une locomotive et un train de passagers avait fait 17 blessés alors qu'en février 2011, quatre personnes avaient péri et 120 avaient été blessées dans une collision entre deux trains de voyageurs à Junin (230 km au nord de Buenos Aires).

En mars 2008, 18 personnes avaient trouvé la mort et 47 avaient été blessées lorsqu'un autocar avait été percuté par un train à Dolores, une ville à 212 km au sud de Buenos Aires. L'accident de train le plus meurtrier de l'histoire argentine avait fait 200 tués en 1970 dans la banlieue nord-ouest de Buenos Aires.

(L'essentiel Online/AFP)