«Criminels, restez dedans et regardez Netflix!»

Le nord des États-Unis a été saisi mercredi par des températures et un vent polaires venus de l'Arctique, poussant les autorités à mettre en place des mesures d'urgence pour protéger les populations les plus fragiles. Cette «masse d'air arctique sans précédent» devait provoquer des températures extrêmes avec des ressentis de -34 à -51 °C dans les plaines du Nord, la région des Grands lacs et dans le nord du «Midwest», selon les services météorologiques (NWS).

Chicago is going to be colder than Antarctica during the #PolarVortex. Here's how to stay safe in the extreme cold pic.twitter.com/6H5qotKg73— NowThis (@nowthisnews) 30 janvier 2019

Dans le nord-ouest du Minnesota, le mercure est descendu à -40°C à six heures du matin dans la petite ville de Mahnomen, avec un ressenti à -53°C. Les autorités de l'Illinois, du Wisconsin et du Michigan ont émis des bulletins d'alerte pour mercredi qui devait être la journée la plus froide de cet épisode polaire affectant quelque 60 millions d'habitants. À Chicago, la troisième ville du pays surnommée la «ville des vents», il a fait jusqu'à -30°C en matinée et -26°C dans l'après-midi.

Just how cold is it in Chicago? @barstoolchicago pic.twitter.com/RIYppkukPF— Barstool Sports (@barstoolsports) 30 janvier 2019

Cette redoutable vague de froid a poussé plusieurs commissariats à lancer des appels pour le moins surprenants, relève le Huffington Post. Ainsi, sur Facebook, le commissariat de Noblesville (Indiana) a décrété avec humour que «au vu des températures extrêmement froides de ces prochains jours, tous les crimes et les activités illégales seront interdits jusqu'à nouvel ordre». On apprend ensuite que «quand la météo s'améliorera, nous vous enverrons une notification officielle par courrier recommandé lorsque les activités illégales pourront reprendre».

Le shérif de McCracken (Kentucky) a lui aussi fait très fort, s'adressant directement au criminel via le réseau social: «Il fait trop froid pour commettre un crime! Criminels, restez à l'intérieur et regardez Netflix. Pour l'amour des ours polaires, ne sortez pas!».

La police de McLean (Illinois) est aussi allée assez loin dans le craquage, postant des clichés de l'arrestation de la Reine des neiges.

«Nous avons affaire à un froid historique, de toute évidence», a jugé le maire de Chicago, Rahm Emmanuel, lors d'une conférence de presse mercredi soir. «Les températures mettent les vies en danger et nous devons agir en conséquence», a-t-il souligné. «Il y a le froid, et il y a LE FROID!», a mis en garde le NWS: «un FROID extrême et dangereux». Des blocs de glace ont envahi les canaux de la ville et les rives du lac Michigan gelées, baignant sous le soleil et recouvertes d'une brume provoquée par la différence de température entre l'air et l'eau.

Les employés des chemins de fer de Chicago ont enflammé les rails pour éviter qu'ils ne gèlent et soient impraticables.

WATCH: It's so cold in Chicago today that they have to set the railroad tracks on fire to keep trains moving. #PolarVortex https://t.co/6FFgLUplgs pic.twitter.com/SXVl4n0ICm— CBS News (@CBSNews) 30 janvier 2019

Tous les trains urbains Metra Electric étaient à l'arrêt mercredi matin et jusqu'à «nouvel ordre», selon la société de transport. «Il y a eu de multiples problèmes avec les câbles d'alimentation, notamment à cause de la rétractation du métal en raison des conditions climatiques extrêmes», a expliqué la porte-parole de Metra, cité par la presse.

This is how cold it is in Chicago. Also my phone shut itself down. pic.twitter.com/3jncCp3CJc— Pete Kremete (@PKremete) 30 janvier 2019

Le trafic aérien est également perturbé. Plus de 2 500 vols intérieurs, en provenance ou à destination des États-Unis, ont été annulés, forçant les passagers à affronter le froid au moins un jour de plus.

How cold is it in Chicago at the moment....? pic.twitter.com/U3wJnHZwFY— Charles Croucher (@ccroucher9) 31 janvier 2019

«Je reste jusqu'à ce qu'on me laisse partir car tous mes vols ont été annulés», plaisantait Brandon Robinson, qui a dû passer une journée supplémentaire dans un hôtel du centre de Chicago. La mairie a lancé sur Twitter le hashtag «RestezAuChaud» pour décourager la population de sortir.

Plus de 270 «centres de réchauffement» ont été mis en place dans des bâtiments fédéraux, des centres sociaux, des bibliothèques et même des commissariats de police pour ceux ayant besoin d'un endroit chaud, notamment les quelque 16 000 sans-abris de la ville. Le service de réservation de voitures avec chauffeur Lyft a également offert des courses, jusqu'à hauteur de 15 dollars, pour les clients souhaitant rejoindre ces centres pour se protéger du froid.

Look at this amazing #sunrise over #lakeMichican and the #Chicago skyline on a historically cold day. #Chiberia #Chicagoweather #PolarVortex @accuweather @breakingweather pic.twitter.com/1LE1OrUUCI— Jonathan Petramala (@jpetramala) 30 janvier 2019

À Minneapolis et dans sa «ville jumelle» de Saint-Paul, de nombreux abris devaient rester ouverts 24 heures sur 24. Face à la détérioration des conditions météo, la poste américaine, le US Postal Service, a indiqué suspendre sa distribution de courrier mercredi dans six États: l'Illinois, l'Iowa, le Minnesota, les Dakota du Nord et du Sud et le Wisconsin.

Le redoux est prévu dans ces régions pour la fin de semaine, tandis que la vague de froid se dirige vers la côte Est. Une chute des températures et des bourrasques de neige étaient ainsi attendues en Pennsylvanie et dans le Maine.

Aerial footage shows the view of the Chicago River as the city experiences brutally cold temperatures—and could see a wind chill of 50 below zero on Wednesday. https://t.co/sEIqCjVfUR pic.twitter.com/F2Vz1LnvZT— ABC News (@ABC) 30 janvier 2019

(L'essentiel/afp)