Kim Jong-​​un souhaite inviter le pape chez lui

Le président sud-coréen Moon Jae-in rencontrera le pape le 18 octobre, et participera aussi, la veille à la basilique Saint-Pierre, à une «messe pour la paix», a précisé mardi le Saint-Siège. Lors de ce déplacement, «il relaiera le message du président Kim Jong-un selon lequel il accueillera avec enthousiasme le pape s'il vient à Pyongyang», a déclaré aux journalistes le porte-parole de M. Moon, Kim Eui-kyeom.

Après plusieurs années de tensions en raison des programmes nucléaire et balistique du Nord, la péninsule est depuis le début de l'année le théâtre d'une exceptionnelle détente, marquée notamment par trois sommets entre MM. Moon et Kim. Lors de la dernière rencontre inter-coréenne, à Pyongyang en septembre, M. Moon était accompagné de l'archevêque sud-coréen Hyginus Kim Hee-joong.

La religion était une menace

La liberté de religion est inscrite dans la Constitution nord-coréenne. Mais toute activité religieuse est étroitement encadrée et totalement interdite en dehors de structures officielles. Au début du XXe siècle, avant la division de la péninsule, Pyongyang était un centre religieux de première importance comptant de nombreuses églises et une communauté chrétienne qui lui valurent le surnom de «Jérusalem de l'Asie».

Mais le fondateur du régime nord-coréen et grand-père de l'actuel leader, Kim Il-sung, considérait la religion chrétienne comme une menace contre son règne autoritaire et l'éradiqua au moyen notamment d'exécutions et d'internements dans des camps de travaux forcés. Depuis, le régime nord-coréen a autorisé des organisations catholiques à mener des projets d'aide sur son sol, mais il n'entretient aucune relation avec le Vatican.

(L'essentiel/afp)