Tsarnaev évitera-​​t-​​il la peine de mort?

La défense de Djokhar Tsarnaev va plaider les circonstances atténuantes pour le jeune musulman d'origine tchétchène, citoyen américain depuis 2012, qui selon elle était sous la coupe de son frère aîné auto-radicalisé. Elle n'a pas précisé quels témoins elle comptait appeler à la barre. Cette seconde phase du procès, entamée la semaine dernière par l'accusation qui a présenté 17 témoins dont de nombreuses victimes amputées aux récits bouleversants, doit permettre aux 12 jurés de décider entre peine de mort ou réclusion à perpétuité incompressible, les seules options possibles.

La défense, qui devrait prendre deux semaines, va selon les experts chercher à humaniser son client, à l'enfance ballottée du Kirghizstan au Daguestan, avant qu'il n'arrive dans la banlieue de Boston à huit ans. Contrairement à son frère aîné Tamerlan, il semblait s'y être bien intégré, avait obtenu une bourse universitaire. Ses parents étaient repartis en Russie avant les attentats. La défense pourrait aussi faire témoigner un expert en terrorisme, sur le risque d'en faire un martyr en le condamnant à mort, selon le professeur Robert Bloom, de la Boston College Law School.

Durant la première phase du procès, la défense avait reconnu la culpabilité du jeune Tsarnaev. Volontairement profil bas, elle n'avait présenté que quatre témoins. Cette fois, elle devrait en présenter beaucoup plus, avec contre-interrogatoires possibles des procureurs.

«Le pire cauchemar de l'Amérique»

Djokhar Tsarnaev, que l'accusation a décrit comme «le pire cauchemar de l'Amérique», est défendu par l'une des meilleures avocates contre la peine de mort aux États-Unis, Judy Clarke, 62 ans. Elle l'a évitée à plusieurs criminels notoires. Tsarnaev avait été reconnu coupable des 30 chefs d'accusation retenus contre lui, dont 17 passibles de la peine de mort, à l'issue de la première partie du procès, le 8 avril. Tsarnaev est jugé dans un État du Massachusetts qui a aboli la peine de mort depuis 1984. Personne n'y a été exécuté depuis 1947.

Les attentats du marathon de Boston avaient fait 3 morts et 264 blessés, le 15 avril 2013. Djokhar Tsarnaev et son frère Tamerlan avaient fait exploser deux bombes artisanales près de la ligne d'arrivée du marathon. Outre ces victimes, Tsarnaev a aussi été reconnu coupable du meurtre d'un policier trois jours après le carnage, alors qu'il tentait de fuir la région avec son frère, ensuite tué lors d'une confrontation avec la police.

(L'essentiel/AFP)