Marseille espère voir l'Inter Milan céder

Au soir du tirage au sort, un peu déçus de ne pas avoir hérité du prétendu petit poucet chypriote l'Apoel Nicosie, les Marseillais reconnaissaient toutefois qu'ils auraient pu tomber plus mal. Qualifiés de façon quasi miraculeuse lors du dernier match de phase de poule à Dortmund, l'OM, remonté en cinq mois de la dernière à la 4^e place du championnat de France, semble disposer des armes pour inquiéter les Milanais et atteindre les quarts de finale de la C1 pour la 3^e fois de son histoire. Une mission que les Marseillais n'avaient pu accomplir l'an passé, écartés à ce stade de la compétition par Manchester United. En championnat, l'Inter «n'est pas sur une belle série, mais on sait l'importance d'avoir énormément d'expérience et ils ont celle de la Ligue des champions», estime Steve Mandanda. «Je pense que l'Inter est favorite, mais on est très ambitieux et motivés. Mais on ne s'attend pas à un match facile», a-t-il ajouté.

Invaincus depuis le 23 novembre (défaite 1-0 à domicile contre l'Olympiakos), les Marseillais restent cependant sur deux matches nuls en championnat, dont le dernier samedi contre Valenciennes (1-1), lors duquel Didier Deschamps avait préféré laisser au repos au coup d'envoi une partie de ses titulaires (Brandao, Cheyrou, Morel, Azpilicueta). Mais surtout, l'OM est privé de son meilleur buteur, Loïc Rémy (cuisse), qui espère être de retour pour le match à San Siro, le 13 mars. Deschamps comptera donc sur Brandao, très efficace depuis son retour de prêt (5 buts en six matches) et sur André Ayew, meilleur réalisateur marseillais cette saison en C1 (3 buts).

«Nous traversons une période difficile contrairement à Marseille»

Deschamps, qui a assisté à la défaite des Milanais vendredi face à Bologne (3-0), sait très bien, en fin connaisseur du football italien, qu'il faudra se méfier d'une équipe qui a battu par deux fois Lille en phase de poule: «Ils sont sur une série négative, mais je sais que mercredi je ne verrai pas la même équipe que celle que j'ai vue ces dernières semaines». «Ils ne vont pas gommer du jour au lendemain leurs soucis, mais c'est une équipe italienne, donc ce ne sera pas évident», a-t-il prévenu.

«Nous traversons une période difficile contrairement à Marseille, mais nous allons tenter d'inverser la tendance à partir de demain (mercredi). Le moment est propice à la réaction», estime de son côté l'entraîneur italien Claudio Ranieri. Déjà menacé alors que son équipe, 7^e en Série A, reste sur 5 défaites et un nul, Ranieri devrait rester en place au moins le temps de la double confrontation contre l'OM. «Nous sommes en symbiose totale avec l'entraîneur», a assuré le capitaine Javier Zanetti. Pour Thiago Motta, parti au PSG, la confrontation s'annonce difficile pour son ancien club: «Le jeu de l'Inter ne surprend plus personne. L'Inter est certes très forte en contre. Seulement maintenant les adversaires ont tendance à l'attendre et à frapper eux-mêmes en contre-attaque».

(L'essentiel Online/AFP)