Nagano, Japan: Ex-Halfpipe-Weltmeister Kyle Smaine stirbt bei Lawinenabgang

Das Unglück ereignete sich am Sonntag in einem ungesicherten Abschnitt des Skigebiets am 2649 Meter hohen Mount Hakuba Norikura in der Provinz Nagano, dort, wo 1998 Olympische Winterspiele ausgetragen wurden. Ex-Weltmeister Smaine, der mit seinem Kumpel Adam Ü unterwegs war, hatte noch ein letztes Mal eine Abfahrt absolviert, als die beiden auf halbem Weg von einer Lawine überrascht wurden, die eine andere Gruppe ausgelöst hatte. 

«Adam, Kyle und ein weiterer Skifahrer versuchten noch wegzurennen. Adam wurde während 25 Minuten unter einer 1,5 Meter dicken Schneedecke begraben und blieb unverletzt – ein Wunder», schrieb Grant Gunderson, ein Fotograf und Freund der beiden, der von den vergangenen zehn Tagen erschöpft war und nicht mehr mitfuhr. Kyle sei von der Druckwelle der Lawine 50 Meter weggeschleudert und dann unter dem Schnee begraben worden. Auch der dritte Mann aus der Gruppe starb. 

In den Tagen vor dem Unglück hatte es starke Schneefälle gegeben. Smaine war für Werbeaufnahmen im Gebiet unterwegs und hatte wenige Stunden vor dem Unglück noch ein Video auf Instagram hochgeladen, in dem er die Vorzüge des Gebiets und die Schneequalität lobte. Der Mann aus South Lake Tahoe in Kalifornien war 2008 Profi geworden und wurde 2015 Weltmeister in der Halfpipe. Zudem gewann er einen Weltcup. Sein Tod löste in den sozialen Medien grosse Bestürzung aus. Zuletzt arbeitete er als Werbeträger und machte bei Filmprojekten mit.