Lionel Messi s’est donné une chance de plus de soulever le trophée le plus convoité du football à l’issue d’une séance de tirs au but tout aussi irrespirable que celle de Brésiliens. Cueillis à froid par l’Arabie saoudite (défaite 2-1), pourtant supposée être un amuse-bouche, les Argentins avaient pourtant su se ressaisir pour poursuivre l’aventure et faire figure de favori face aux Néerlandais.

Ce duel entre l’Albiceleste et les Oranje était un classique. C’est contre l’Argentine que les Pays-Bas, orphelins de Johan Cruyff, ont joué la deuxième de leurs trois finales perdues, en 1978. C’est encore un Argentine – Pays-Bas qui a accouché au Mondial-98 d’un des plus beaux buts de l’histoire du football, inscrit de l’extérieur du droit par Dennis Bergkamp après un contrôle orienté venu de l’espace à la réception d’une passe de 60 mètres.

Comme attendu la principale arme de l’Argentine a encore été Messi, déjà efficace en 1/8 de finale contre l’Australie, et qui court après sa cinquième et dernière occasion d’accrocher la Coupe du monde à son palmarès. Histoire de rejoindre dans la légende Diego Maradona, l’autre géant du football argentin.

Le génie du Paris SG a d’abord délivré une passe à l’aveugle millimétrée au milieu de la défense néerlandaise pour un but de Molina (35e) avant de doubler la mise sur un pénalty (73e). Mais les Néerlandais ont également pu compter sur un grand buteur, en la personne de Wout Weghorst. Il a d’abord réduit le score bien servi par Berghuis (83e) avant d’égaliser tout au bout du temps additionnel. A la 90e + 11, le joueur de Besiktas, averti à la 45e + 2 alors qu’il était encore sur le banc, a été à la conclusion d’une combinaison audacieuse mais payante sur un coup franc de Koopmeiners (2-2).

Comme pour Croatie- Brésil, le sort de cette rencontre s’est donc décidée aux tirs au but et le 10e tir, réussi par Lautaro, a offert la victoire aux Argentins poussés par une grande partie des 88.000 spectateurs du stade de Lusail. Prochaine étape sur la route de Messi et les siens : les Croates et un souvenir difficile. Au Mondial-2018, lors de la phase de poule, les joueurs au maillot à damiers avaient surclassé l’Albiceleste (3-0). Il leur faudra faire bien mieux s’ils veulent mettre fin à l’hégémonie de l’Europe, toujours sacrée depuis 2006 (Italie, Espagne en 2010, Allemagne en 2014 et France en 2018).