Cyclisme – Armstrong met un terme à sa carrière

À 39 ans, le champion américain avait fait savoir que l'épreuve australienne serait sa dernière course internationale. «Je pars en sachant que j'ai donné le meilleur de moi-même et n'ai nullement besoin qu'on pose une plaque ou que l'on m'érige une statue», avait affirmé avant la course le Texan, dont l'activité sportive devrait se poursuivre par quelques courses, chez lui, aux États-Unis, et dans des épreuves de VTT et de triathlon.

«J'ai gagné sept fois le Tour de France parce que je crois qu'on a changé l'approche de notre sport, avait-il déclaré. On a révolutionné la manière de s'entraîner, la force mentale dans une équipe, la façon de préparer les courses et de les courir, et la façon de vendre le sport, de raconter les histoires au monde entier».

Accusations de Floyd Landis

L'Américain, champion du monde en 1993, a marqué l'histoire du cyclisme avec ses sept victoires d'affilée dans le Tour de France entre 1999 et 2005, peu après une parenthèse de plus d'un an pour soigner un cancer des testicules. Pendant sept ans, il a écrasé la concurrence, notamment celle de l'Allemand Jan Ullrich, son dauphin sur la Grande Boucle, dont l'implication dans l'affaire de dopage Puerto a sonné la fin de carrière. Lance Armstrong s'était retiré des pelotons après sa victoire sur le Tour en 2005.

Son retour à la compétition en janvier 2009 avait attiré les foules. L'Américain, moins dominateur, avait pris la troisième place du Tour 2009 remporté par son équipier dans l'équipe Astana, Alberto Contador, puis terminé 23e en 2010. Avec ce médiatique come-back, les accusations de dopage avaient ressurgi. Le coureur a toujours démenti. La plus retentissante est celle de Floyd Landis, vainqueur du Tour 2006 déchu après un contrôle positif à la testostérone et ancien équipier dans la formation US Postal entre 2001 et 2004, qui affirme avoir vu Armstrong se doper «de multiples fois».

(L'essentiel Online/AFP)