NBA – Dallas, champion en titre, humilié par OKC

L'équipe de l'Allemand Dirk Nowitzki (34 points), meilleur joueur (MVP) de la finale NBA l'an passé, s'est inclinée à domicile (103-97) face à la tête de série n° 2 de la Conférence Ouest et est sortie des play-offs par la petite porte, onze mois après avoir remporté le premier titre NBA de son histoire. Le dernier champion en titre à mordre la poussière dès le 1er tour en quatre matches la saison suivante est Miami, en 2007.

«C'est une belle et jeune équipe, a concédé l'entraîneur de Dallas, Rick Carlisle. Ils ont ce regard dans les yeux qui indique que c'est peut-être leur heure. Ils nous ont étranglé dans le dernier quart temps, on ne pouvait pas les arrêter. Nous sommes déçus mais nous savons que les meilleurs ont gagné».

C'est principalement l'arrière remplaçant d'Oklahoma City, James Harden, qui a enterré les derniers espoirs des Mavericks avec 29 points, dont 15 dans le dernier quart temps quand il a aidé les Thunder à boucher le retard conséquent de 13 points que la franchise de l'Oklahoma comptait à 10 minutes de la fin. «OKC» a comblé ce vide en marquant 12 points d'affilée, dont 9 de la part de Harden, qui vient d'être appelé au sein du groupe des Américains présélectionnés pour les Jeux olympiques de Londres (27 juillet-12 août).

Les Thunder ont également pu compter sur leurs vedettes habituelles Kevin Durant (24 points et 11 rebonds), meilleur marqueur de la saison régulière, et Russell Westbrook (12 points, 6 passes décisives et 5 rebonds). Oklahoma City, qui a pris sa revanche de son élimination par Dallas l'an dernier en play-offs, est la première équipe à atteindre le 2e tour des phases finales cette saison et affrontera les Los Angeles Lakers ou Denver.

À l'Ouest également, San Antonio se trouve à une victoire de la qualification pour le 2e tour (demi-finales de Conférence) après son succès (102-90) samedi chez les Utah Jazz avec notamment 27 points de Tony Parker.

Les Spurs, têtes de série n° 1 de la Conférence, mènent 3 victoires à 0 dans la série avant le match n° 4 lundi à Salt Lake City. Les Los Angeles Clippers ont de leur côté pris l'avantage 2 à 1 au 1er tour face à Memphis en battant les Grizzlies (87-86) à domicile grâce à 24 points et 11 passes décisives du meneur jeu Chris Paul. En Conférence Est, les Pacers de l'Indiana sont à un pas du 2e tour après leur victoire à l'arrachée samedi chez les Magic d'Orlando (101-99 après prolongation). Ils mènent 3 à 1 avant le match n° 5 mardi à Indianapolis.

(L'essentiel Online/ats)