Basket-ball – Golden State rentre dans l'histoire de la NBA

La semaine des Warriors avait débuté par une inquiétante et surprenante défaite, à domicile, face à Minnesota (124-117 après prolongation). Elle a pris fin sur un triomphe face à un rival direct pour le titre. Grâce à cette 72e victoire en 81 matches depuis le coup d'envoi de la saison 2015-16 fin octobre, le champion NBA en titre, emmené par Stephen Curry (37 pts), a égalé le record de victoires en une saison établi en 1995-96 par les Bulls de Jordan (72 v-10 d). Les Warriors peuvent améliorer ce record en signant une 73e victoire mercredi à domicile lors de leur 82e et dernier match de la saison régulière contre Memphis.

La franchise d'Oakland s'est également offert le record de victoires à l'extérieur lors d'une saison régulière avec un 34e succès loin de sa base, soit un de plus que les... Chicago Bulls de 1995-96. Plus important encore, dans la perspective des play-offs où ils pourraient retrouver les Spurs en finale de conférence, les Warriors se sont imposés pour la première fois depuis 1997 à San Antonio alors qu'il restaient sur 33 défaites consécutives à l'AT&T Center, la plus longue série du genre en cours en NBA. Ils ont aussi infligé à leurs grands rivaux leur première défaite dans leur salle depuis mars 2015 et les ont empêchés de devenir la première équipe à rester invaincue à domicile durant toute une saison régulière.

«C'est une victoire importante pour notre confiance. Si on devait affronter les Spurs fin mai (en finale de conférence, NDLR), il faudra se souvenir de ce match», a insisté Curry. «Gagner autant de matches dans une saison quand on est champion en titre est incroyable: à chaque match, nos adversaires veulent nous faire chuter, mais nous sommes un groupe de joueurs très unis, prêts à se sacrifier les uns pour les autres», a-t-il souligné. «C'est l'une des victoires les plus importantes de la saison, mais elle ne voudra plus rien dire quand les play-offs vont débuter», a prévenu son entraîneur Steve Kerr, coéquipier de Jordan à Chicago lors de la fameuse saison 1995-96 conclue sur un titre.

À six jours du début des play-offs, la conférence Est a désigné sa huitième et dernière équipe qualifiée: Indiana a écrasé Brooklyn 129 à 105 et empoché son billet pour la phase finale. Du coup, Chicago ne participera pas à la phase finale, une première depuis 2008. Dans la conférence Ouest, il reste deux billets pour trois équipes: Dallas a conservé sa 7e place (41 v-39 d) malgré sa défaite face aux Clippers (98-91), mais ne compte plus qu'une victoire d'avance sur Utah (8e, 40 v-40 d) qui a corrigé Denver dans sa salle (100-84). Houston (9e, 39 v-41 d) est toujours en course après sa démonstration devant les Lakers 130 à 110: Kobe Bryant qui mettra un terme à sa carrière mercredi après vingt saisons en NBA et cinq titres, a pourtant inscrit 35 points.

(L'essentiel/AFP)