Aux États-Unis: Habitants évacués près d'un barrage menaçant

Les autorités californiennes ont ordonné, dimanche, l'évacuation immédiate de la population vivant en aval du barrage d'Oroville, dont la structure pourrait s'effondrer après de fortes pluies. Le shérif a précisé à trois reprises qu'il «ne s'agit pas d'un exercice». Quelque 160 000 personnes vivent dans la région menacée par les inondations. Les autorités californiennes des ressources en eau ont indiqué sur Twitter que le déversoir du barrage risquait de s'effondrer sous peu et redoutent que cette rupture provoque une gigantesque inondation le long de la rivière Feather.

Les services californiens des eaux prévoient de larguer des blocs de béton pour contenir les flux et ont libéré une partie des eaux du lac pour en diminuer le niveau. Des centres d'accueil ont été mis sur pied à Chico, à une trentaine de kilomètres au nord-ouest de la ville, mais les routes menant à cette localité se sont rapidement remplies de véhicules fuyant la zone menacée. Le barrage se situe en amont et à l'est de la ville d'Oroville, une localité qui compte 16 260 habitants. Construit entre 1962 et 1968, l'ouvrage s'élève à 230 mètres de hauteur, ce qui en fait le barrage le plus haut des États-Unis.

(L'essentiel/ats)