Football - Coupe du monde – La course aux derniers billets pour le Mondial

Buffon ou Modric vont-ils gonfler la liste des prestigieux noms du football mondial absents du Mondial 2018?
C’est la crainte de l’Italie et de la Croatie, deux poids lourds obligés de se défaire d’un barrage aller et retour compliqué pour aller en Russie.

La Croatie a été relativement épargnée en tirant la Grèce de Kostas Mitroglou. Même si Modric prévient: «Nous avons confiance mais aussi affaire à un rival sérieux». L’Italie a elle hérité d’un adversaire rugueux avec la Suède, qui a montré qu'il faudrait compter avec elle après sa victoire face à la France en poule. «Ce sont deux matches importants pas seulement pour nous, mais pour toute l’Italie», a déclaré le vétéran Buffon, motivé comme jamais.

Dans les autres rencontres, la République d’Irlande et l’Irlande du Nord vont tenter de créer la surprise respectivement face au Danemark et à la Suisse. Les matchs allers se déroulent de jeudi à samedi et les matchs retours de dimanche à mardi.

Il reste encore trois billets à distribuer dans la zone Afrique, le Nigeria et l’Égypte étant d'ores et déjà qualifiés. La Tunisie est toute proche de rejoindre également la Russie. Leaders du groupe A avec trois points d'avance sur la RD Congo, les Aigles de Carthage n'ont besoin que d'un match nul face au voisin libyen.

Le suspense est beaucoup plus important dans le groupe C, où la Côte d'Ivoire et le Maroc vont s'affronter dans une finale. Les «Lions de l'Atlas» d'Hervé Renard, en ballottage favorable grâce à leur point d'avance sur les «Éléphants», peuvent se contenter du nul pour aller en Russie. Le Sénégal, 1er du groupe D avec encore un match en retard à jouer, peut se qualifier dès le premier de ses deux matches contre l'Afrique du Sud, vendredi, en cas de victoire.

Enfin, les barrages intercontinentaux opposeront l'Australie au Honduras et la Nouvelle-Zélande au Pérou en matchs aller et retour. Les deux vainqueurs verront la Coupe du monde.

(L'essentiel/AFP)