Rallye-RaidLe rallye Dakar démarre en trombe du Paraguay
Le Dakar-2017, le plus dur de l'ère sud-américaine, s'offre lundi un départ inédit depuis Asuncion, pour un périple de quelque 8 800 kilomètres jusqu'à Buenos Aires.
Bolivian racers of the Puch Team, Fortunato Colman and his co-pilot Victor Alarona, wave during the official launch ceremony for the 2017 Dakar Rally, on January 1, 2017 in Asuncion.
The 39th Dakar Rally revs into gear on January 2, 2017 in the Paraguayan capital. From Asuncion the gruelling 9,000 km race will cross into Argentina, negotiate the Andes in Bolivia before returning to Argentina and a grandstand finish at Buenos Aires on January 14.
/ AFP PHOTO / NORBERTO DUARTE
Le coup d'envoi de la 39e édition du Dakar, la 9e en Amérique du Sud, sera donné par les motos et les quads, avec le départ à 8h locales (12h au Luxembourg) du vainqueur sortant en moto, l'Australien Toby Price, sur les routes du Paraguay que le Dakar visite pour la première fois. Les 318 véhicules en lice (144 motos, 37 quads, 87 autos et 50 camions) s'élanceront pour une première étape de 454 km, dont 38,5 km de spéciale, jusqu'à Resistencia, au nord-est de l'Argentine.
En attendant le départ, c'est surtout la météo qui préoccupait les 501 concurrents, après les violentes averses tropicales de ces derniers jours qui ont inondé en quelques minutes les rues de la capitale paraguayenne. Le Dakar-2017, dont le parcours va conduire les concurrents sur quelque 8 800 kilomètres jusqu'à Buenos Aires le 14 janvier, fera la part belle à l'altiplano bolivien. Au menu, cinq étapes disputées à plus de 3 500 m d'altitude. Jamais le Dakar n'aura autant roulé en haute montagne et le manque d'oxygène s'annonce comme une redoutable épreuve. «On ne sait pas trop comment on va réagir, pilotes, copilotes, mais aussi assistants, mécaniciens», analyse le très expérimenté Stéphane Peterhansel, tenant du titre avec Peugeot.
Loeb veut gagner
Le recordman de victoires sur le Dakar (six en moto et six en auto depuis 1988) figure parmi les favoris à la victoire finale, au même titre que ses coéquipiers de la marque au lion, Carlos Sainz, Cyril Despres et Sébastien Loeb. «C'est difficile de faire un pronostic, mais l'ambition est là, c'est sûr», a prévenu Loeb. Quelques semaines plus tôt, son copilote Daniel Elena, se montrait plus explicite encore: «L'année dernière (NDLR: 9e place), l'objectif, c'était de finir. Cette année, connaissant Seb, c'est gagner». Mais le plateau auto est relevé, rappelle Peterhansel: «C'est un Dakar ouvert. À la louche, je dirais qu'il y a six ou sept pilotes capables de gagner, bien sûr chez Peugeot mais aussi Toyota. Et même chez Mini, avec un Mikko Hirvonen qui progresse».
Du côté des motos, les jeux sont plus ouverts encore. Après dix ans de domination sans partage de Cyril Despres et Marc Coma, passé du côté de l'organisation chez ASO après sa victoire en 2015, le Dakar se cherche de nouvelles têtes d'affiche. L'Australien Toby Price, sacré l'an dernier, remettra son titre en jeu, avec l'idée d'offrir une 16e victoire de rang à KTM. Philippe Croizon aussi s'est fixé pour objectif de rallier Buenos Aires. Après avoir traversé la Manche et relié les cinq continents à la nage, l'aventurier amputé des quatre membres est à l'aube d'un nouveau défi, au volant d'un buggy adapté.
(L'essentiel/AFP)