Espace Le télescope Hubble détecte la plus lointaine étoile jamais observée
Baptisée «Earendel», l’étoile possède une masse estimée à au moins 50 fois celle du Soleil, et ouvre «une fenêtre sur une période de l’Univers» méconnue des experts.
L’étoile «existait il y a tellement longtemps qu’il se pourrait qu’elle n’ait pas été composée des mêmes matières premières que les étoiles autour de nous aujourd’hui».
Le télescope spatial Hubble a détecté la plus lointaine étoile jamais observée: baptisée Earendel, sa lumière a voyagé durant 12,9 milliards d’années pour arriver jusqu’à nous.
«Au départ, on n’y croyait presque pas»
Rivalisant avec les plus grosses étoiles connues, les scientifiques estiment que sa masse équivaut au moins à 50 fois celle de notre Soleil, et qu’elle est des millions de fois plus lumineuse que lui. L’étoile détenant le précédent record avait elle aussi été observée par Hubble, en 2018. Mais cette dernière existait dans un Univers alors vieux de 4 milliards d’années, contre seulement environ 900 millions d’années après le Big Bang pour Earendel, selon les chercheurs. La découverte a été publiée mercredi dans la prestigieuse revue scientifique Nature.
«Au départ, on n’y croyait presque pas», a raconté dans un communiqué l’auteur principal de ces travaux, Brian Welch, de l’université Johns Hopkins à Baltimore, aux Etats-Unis. C’est lui qui a eu le privilège de nommer cet astre: Earendel signifie «étoile du matin» en vieil anglais.
L’étoile «existait il y a tellement longtemps qu’il se pourrait qu’elle n’ait pas été composée des mêmes matières premières que les étoiles autour de nous aujourd’hui», a expliqué le chercheur. «Etudier Earendel livrera une fenêtre sur une période de l’Univers dont nous ne sommes pas familiers, mais qui a conduit à tout ce que nous connaissons aujourd’hui», a-t-il ajouté.
