Coupe du RoiMessi intenable, Coutinho prometteur
Le club catalan a rejoint jeudi le dernier carré de la Coupe du Roi en renversant 2-0 son voisin l'Espanyol (aller: 0-1), un derby marqué par les débuts de la recrue brésilienne.
Entré en jeu à la 68e minute, l'homme qui vaut 160 millions d'euros (dont 40 millions d'euros de bonus) a enfin étrenné le maillot du Barça après être arrivé blessé de Liverpool, début janvier. Et il a donné ses premiers frissons au Camp Nou par sa finesse technique et sa relation prometteuse avec la star Lionel Messi. Ce dernier, intenable, s'était auparavant chargé de mettre le Barça sur orbite en initiant l'ouverture du score, conclue par une tête plongeante de Luis Suarez (9e), puis en doublant la mise lui-même d'un tir détourné (25e). Messi a aussi trouvé le poteau de la tête (88e).
Ces deux buts ont suffi au Barça pour combler le retard concédé à l'aller et rejoindre en demi-finales le Séville FC, Valence et Leganés, surprenant bourreau du Real Madrid (0-1, 2-1). Bref, pendant que le Real semble s'enfoncer dans la crise, les planètes semblent s'aligner en faveur d'un éventuel nouveau triplé Liga-Coupe-C1 pour le Barça, opposé à Chelsea en huitièmes de Ligue des champions et large leader du championnat d'Espagne avec 11 points d'avance sur son dauphin, l'Atlético Madrid.
Applaudissements du Camp Nou
Le score (2-0)et le scénario du match étaient idéaux pour lancer enfin Coutinho, devenu début janvier le troisième footballeur le plus cher de l'histoire après Neymar (222 millions d'euros) et Kylian Mbappé (180 millions d'euros). Le Brésilien, dont les débuts avaient été retardés par une blessure, a montré de belles choses. Il s'est ainsi permis un double contact suivi d'un petit pont, obtenant dans la foulée un bon coup franc (70e).
Et Messi a tenté plusieurs fois de le servir, comme sur ce décalage sur la gauche de la surface qui a permis à Coutinho de centrer pour Luis Suarez, son ancien complice à Liverpool. Hélas, l'Uruguayen a buté sur le gardien (75e)... Le Camp Nou, lui, a semblé conquis, applaudissant à tout rompre chaque touche de balle de Coutinho. Bref, ce dernier a inauguré en beauté son nouveau maillot floqué du n°14, laissé libre par Javier Mascherano, lequel a reçu l'hommage des supporters avant de rejoindre la Chine.
(L'essentiel/AFP)