MU: et si l’Histoire se répétait…
Il y a 40 ans, Manchester perdait le titre un 11 mai, dans les mêmes conditions qu’aujourd’hui: à égalité avec son adversaire direct, avant une finale de Ligue des Champions…
Et si Chelsea avait raison des ambitions du champion en titre? (AFP)
Les plus vieux supporteurs de Manchester United, qui sera sacré champion d'Angleterre en cas de victoire à Wigan, se souviendront dimanche que quarante ans plus tôt, jour pour jour, les Red Devils ont perdu le titre dans des circonstances quasiment identiques.
A égalité avec Chelsea aujourd'hui, l'équipe de Matt Busby était alors au coude à coude avec son grand rival de Manchester City. C'est la dernière fois jusqu'à cette édition que les deux équipes de tête ont compté le même nombre de points avant la dernière journée.
Déjà disputée avant une finale de Ligue des champions avec Manchester United, cette ultime journée du Championnat 1967-68, le 11 mai, se présentait toutefois sous d'encore meilleurs auspices qu'aujourd'hui pour les Red Devils. Alors qu'il devra effectuer un court déplacement à Wigan, MU recevait à Old Trafford une équipe de Sunderland qui avait également assuré son maintien mais devait finir à une place anonyme, dans la deuxième partie du classement. Manchester City, en comparaison, avait une tâche plus ardue que United (et que Chelsea dimanche à domicile contre Bolton), avec un déplacement à Newcastle.
Mais, pendant que les Blues s'imposaient 4-3 à St James' Park, le gardien de United, Alex Stepney, devait s'incliner deux fois pour une défaite fatale 2 à 1. United terminait à 56 points, deux longueurs derrière City, qui remportait son deuxième (et à ce jour dernier) titre de champion.
Autre coïncidence: United avait dû jouer ce match sans son attaquant vedette, Denis Law. Aujourd'hui, c'est Wayne Rooney qui est très incertain. Si Matt Busby devait immédiatement féliciter son homologue de City, Joe Mercer, George Best, lui, était moins magnanime dans la défaite, en venant aux mains dans les couloirs menant aux vestiaires avec le défenseur Len Ashurst.
Le milieu Paddy Crerand se souvient des moments qui ont suivi la défaite: «J'ai dit aux gars: Voilà, c'est fait. Maintenant, il faut gagner la Coupe d'Europe.» Moins de trois semaines plus tard, face au Benfica, c'était chose faite à Wembley.
Mais gagner le championnat, en Angleterre, vaut toutes les Coupes d’Europe…
MC/lessentiel.lu avec AFP