JO de LondresPhelps et les stars de 2008 à la peine
Les héros de Pékin n'ont pas fait d'étincelles lors de la première journée des épreuves de natation samedi, à l'image de Michael Phelps qui a frôlé l'élimination en série du 400 m 4 nages.
Michael Phelps qui a frôlé l'élimination en série du 400 m 4 nages.
Phelps, qui avait récolté huit médailles d'or il y a quatre ans, a commencé mezzo voce dans la piscine olympique, où la Reine Elizabeth II est venue faire une courte apparition en compagnie de son époux, le duc d'Edimbourg. Double tenant du titre sur 400 m 4 nages, Phelps ambitionne de devenir le premier nageur sacré champion olympique trois fois consécutivement sur la même distance. Mais l'Américain n'a réussi que le 8e meilleur temps des séries en 4’13’’33.
Il devra montrer autre chose en finale dans la soirée, car il est apparu bien moins à l'aise que son grand rival, son compatriote Ryan Lochte. Le champion du monde 2011 a pris la 3e place en 4’12’’35.
«J'ai été moins rapide ce matin que je ne l'avais été il y a quatre ans, mais vous ne gagnez pas de médailles en séries», a tenté de relativiser Phelps, détenteur de 16 médailles olympiques (dont 14 en or) et qui vise à Londres le record absolu de la gymnaste soviétique Larisa Latynina (18 médailles de 1956 à 1964).
Mais l'Américain pourrait payer son manque de compétition sur cette distance.
Il n'a décidé que récemment de se remettre au 400 m 4 nages, une épreuve à laquelle il avait renoncé car il la trouvait trop exigeante. Il n'a devancé que de 7/100e son premier poursuivant, le Hongrois Laszlo Cseh, qui avait pris la médaille d'argent derrière lui à Pékin.
(dfp/L'essentiel Online)