En SyrieUn raid israélien sur un réacteur nucléaire secret?
L'armée israélienne a admis mercredi avoir détruit il y a plus de dix ans un présumé réacteur nucléaire secret chez son voisin syrien au cours une opération aérienne éclair.
Il ne faisait guère de doute depuis longtemps qu'Israël était derrière l'audacieux raid en territoire ennemi contre le site Al-Kibar, dans la province de Deir Ezzor (est), dans la nuit du 5 au 6 septembre 2007. Mais c'est la première fois que ce pays assume ouvertement la responsabilité de l'attaque, publiant à cette occasion des documents tout juste déclassifiés. Cette reconnaissance coïncide avec une multiplication de mises en garde de la part d'Israël contre le renforcement de la présence militaire iranienne dans la Syrie en guerre, et d'appels à corriger ou annuler l'accord conclu par les grandes puissances avec l'Iran sur les activités nucléaires de la République islamique.
Le président américain Donald Trump a donné jusqu'au 12 mai aux Européens pour remédier aux «terribles lacunes» de cet accord conclu en 2015. La possibilité d'une attaque israélienne contre les installations nucléaires iraniennes a longtemps fait l'objet d'intenses spéculations. En 1981, Israël avait bombardé le réacteur nucléaire irakien d'Osirak malgré l'opposition de Washington. Un porte-parole de l'armée israélienne a refusé de s'exprimer sur le timing de la déclassification.
Démenti syrien
«Dans la nuit du 5 au 6 septembre 2007, des appareils de l'armée de l'air israélienne ont frappé et détruit un réacteur nucléaire syrien en cours de développement», dit l'armée dans un communiqué. «Le réacteur était sur le point d'être achevé. L'opération a permis de supprimer une menace existentielle émergente pour Israël et toute la région», poursuit-elle.
La Syrie a toujours démenti qu'il s'agissait d'un site nucléaire. Mais l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) avait jugé en 2011 «très probable» que ce site était effectivement un réacteur, peut-être construit avec l'assistance de la Corée du Nord. «Un réacteur nucléaire entre les mains d'Assad aurait eu de graves répercussions sur l'ensemble du Moyen-Orient», indique l'armée israélienne.
Images de la structure qui explose
Au-delà des motivations stratégiques, la déclassification révèle des détails inédits de l'opération «Orchard» («Verger»), préparée dans le plus grand secret et accompagnée d'une mise en alerte de l'armée dans l'éventualité d'une guerre. Quatre F-15 et autant de F-16 ont participé au raid débuté à 22h30, le 5 septembre. Les appareils sont revenus à leur base à 02h30, le lendemain, selon le communiqué accompagné d'une vidéo de l'attaque.
Des images vidéo granuleuses montrent la ligne de mire d'un appareil se caler sur une vaste structure qui explose peu après. Le réacteur présumé «a été totalement désactivé et les dommages causés étaient irréversibles», dit l'armée.
(L'essentiel/afp)