GéographieUne île fantôme au milieu du Pacifique Sud
Une île répertoriée par Google Earth et de grands atlas mondiaux n'existe pas. Une équipe de scientifiques, partis à la recherche de cette masse terrestre, ne l'a pas trouvée.
L'île est visible sur l'atlas numérique Google Earth, sous le nom de Sandy Island, dans la mer de Corail, à mi-chemin entre l'Australie et le territoire français de Nouvelle-Calédonie. Le «Times Atlas of the World», un des atlas de référence, l'identifie sous le nom de Sable Island.
Des cartes maritimes utilisées par le Southern-Surveyor, un navire de recherches scientifiques, signalent elles aussi cette île, a raconté Maria Seton, membre de l'équipe scientifique partie à la recherche de cette île.
Lors d'une mission d'identification des fragments de la croûte continentale australienne submergée en mer de Corail, les scientifiques n'ont jamais trouvé cette île.
«Nous voulions vérifier. Or, les relevés indiquaient à cet endroit une profondeur de 1 400 mètres, soit une très grande profondeur», a ajouté Maria Seton, de retour de ce voyage en mer qui a duré vingt-cinq jours.
«Bizarre»
«C'est sur Google Earth et sur d'autres cartes. Mais on a vérifié et il n'y a pas d'île. On est vraiment étonnés, c'est très bizarre», a-t-elle ajouté.
«Une des choses les plus excitantes à propos des cartes et de la géographie, c'est que le monde n'arrête pas d'évoluer. Et garder le rythme de ces changements est une tâche qui ne finit jamais», a déclaré un porte-parole de Google.
Le service hydrographique de la marine australienne, chargé de produire les cartes marines officielles, a indiqué à Fairfax Media qu'il prenait les données cartographiques communes «avec une pincée de sel», car certains détails sont dépassés ou erronés.
(L'essentiel Online/AFP)