Cyclisme - Het NieuwsbladVan Avermaet devance une nouvelle fois Sagan
Le coureur belge a remporté samedi la course d'ouverture de la saison cycliste en Belgique, s'imposant comme en 2016 devant le champion du monde slovaque.
Belgium's winner Greg Van Avermaet of BMC Racing Team celebrates as he crosses the finish-line during the 72nd edition of Omloop Het Nieuwsblad, the first cycling race of the season in Belgium running for 198,3 kms from Merelbeke to Merelbeke, on February 25, 2017. / AFP PHOTO / Belga / DAVID STOCKMAN / Belgium OUT
Greg Van Avermaet a devancé au sprint ses deux compagnons d'échappée, le Slovaque Peter Sagan et le Belge Sepp Vanmarcke. Van Avermaet, champion olympique à Rio de course en ligne, a battu le champion du monde en titre, comme en 2016.
L'épreuve a été marquée par une chute massive, à 60 km de l'arrivée, qui a impliqué des dizaines de coureurs, dont le Belge Tom Boonen, finalement contraint à l'abandon. Les autres favoris en puissance des premiers monuments de la saison (Milan-San Remo, Tour des Flandres, Paris-Roubaix) ont répondu présent. À Gand, Van Avermaet a signé sa première victoire de la saison, la 43e de sa carrière, en piégeant Sagan au sprint en prenant l'intérieur du dernier virage.
«La copie conforme de l'année passée»
«C'était le bon choix. Je n'étais pas le plus fort. Je pense qu'en force pure, Peter m'était supérieur. Il fallait être intelligent pour gagner», a expliqué Van Avermaet avant de monter sur le podium en tenant dans ses bras sa fille, Fleur. «C'est réjouissant en vue de mon grand objectif, le Tour des Flandres car je m'impose alors que je ne suis pas encore à 100%», a-t-il poursuivi.
Van Avermaet, Sagan et Vanmarcke ont pris les devants à 30 kilomètres de la ligne d'arrivée, alors que plusieurs chutes avaient perturbé la course. Ils n'ont jamais été repris malgré la chasse menée surtout par les coureurs de l'équipe Quick Step Floors, Philippe Gilbert en tête.
Comme il y a un an, le victoire s'est jouée au sprint entre Van Avermaet et Sagan. Avec le même verdict. «C'est effectivement la copie conforme de l'année passée», a expliqué Sagan qui disputait sa première course depuis 23 jours. Après s'être aligné sur le Tour Down Under, le Slovaque avait privilégié une longue période d'entraînement.
(L'essentiel/afp)